Le café de spécialité est un café dont la note est à minima de 80/100 sur la base de critères gustatifs spécifiques tels que les arômes, saveurs, longueur en bouche, acidité, corps, uniformité, équilibre, pureté de la tasse, sucrosité et l’impression globale laissée par la boisson. Ces critères sont définis par de Q graders de la Specialty Coffee Association (SCA).
En plus de cette note supérieure ou égale à 80, les cafés verts ne doivent pas présenter plus de 5 défauts (parmi lesquels la présence trop importante de tâches jaunes ou brunes à la surface du grain, une brisure, une fève immature…) sur un échantillon de 350 grammes.
On distingue le café de spécialité du café commercial par certains aspects comme :
La qualité supérieure
Le café de spécialité est souvent cultivé à partir de variétés de café de haute qualité, dans des conditions idéales, ce qui contribue à une qualité supérieure des grains.
La traçabilité
Les grains de café de spécialité sont souvent traçables jusqu’à leur plantation d’origine. Les torréfacteurs et les consommateurs peuvent souvent retracer le parcours du café depuis la ferme jusqu’à la tasse, ce qui offre une transparence accrue sur son origine et sa production.
Le profil de saveur distinctif
Le café de spécialité présente souvent un profil de saveur complexe et riche, avec des notes variées telles que des arômes floraux, fruités, chocolatés ou épicés. Ces saveurs sont le résultat de facteurs tels que la variété de café, le terroir, les conditions de croissance, le traitement et la torréfaction.
Le processus de production artisanal
Les grains de café de spécialité sont souvent produits par des agriculteurs et des producteurs passionnés qui mettent en œuvre des pratiques agricoles et de traitement méticuleux pour maximiser la qualité et les saveurs des grains.
La torréfaction attentive
Les torréfacteurs de café de spécialité utilisent généralement des techniques de torréfaction artisanales et ajustent soigneusement le processus de torréfaction pour mettre en valeur les caractéristiques uniques des grains, tout en préservant leur qualité et leur fraîcheur.